최근 glp-1 수용체 작용제 계열의 비만 치료제가 임상시험에서 기존 약물 대비 높은 감량 효과를 입증하며 치료의 새 기준으로 떠오르고 있다. 세계보건기구(who)는 비만을 만성 대사 질환으로 규정하며, 단순한 의지의 문제가 아닌 의학적 관리가 필요한 질환으로 본다. 쏟아지는 비만 치료 정보 속에서 내과 전문의 정한호 원장(정한호내과의원)과 함께 비만 치료제의 효과와 주의 사항, 요요 방지를 위한 병행 관리법에 대한 이야기를 나누어 보았다.

최근 화제인 비만 치료제들은 어떤 원리로 체중 감량을 돕는 것인가요?
이들 약물은 체내 분비되는 glp-1(글루카곤 유사 펩타이드-1) 호르몬을 모방한 성분입니다. 뇌에 작용해 식욕을 억제하고 포만감을 연장하며, 위장 운동 속도를 늦춰 음식 섭취량을 조절하도록 돕습니다. 특히 최근 도입된 성분 중에는 glp-1과 gip 수용체에 이중으로 작용해 대사 조절 효과를 강화한 기전도 있습니다.

다낭성 난소 증후군, 갑상선 기능 저하증 등의 질환으로 인해 체중이 증가한 경우에도 약물 치료가 효과적인가요?
다낭성 난소 증후군이나 갑상선 기능 저하증과 같은 호르몬 질환이 동반된 경우, 체중 감량은 기저 질환의 증상 완화에 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다. 다만 이 경우에는 단순 감량보다는 대사 기능의 정상화를 목표로, 전문의의 정밀한 진단과 치료를 병행하는 것이 권고됩니다.

비만 치료제 처방 시 주의해야 할 부작용은 어떤 것들이 있나요?
구역감, 구토, 설사와 같은 소화기계 부작용이 가장 흔하며, 드물게 췌장염이나 담석증이 발생했다는 보고도 있습니다. 다만 췌장염이나 담석증은 약물 자체가 일으키는 부작용이 아닌, 음식물 섭취를 제한하면서 단기간에 급격한 체중 감량을 하게 되어 나타나는 것입니다. 그 밖에 특정 갑상선암 가족력이 있는 분, 임산부, 수유부 등은 투여가 제한될 수 있으므로 반드시 전문의와 상담해 본인의 병력을 확인하시기 바랍니다.

당뇨병 환자가 비만 치료제를 사용하면 어떤 이점이 있나요?
비만이 지속되면 지방세포에서 분비되는 물질들이 인슐린 작용을 방해하고, 이로 인해 혈당 조절 능력이 점차 저하됩니다. 이렇게 형성된 인슐린 저항성은 당뇨를 악화시키는 핵심 요인입니다. 최신 치료제들은 혈당 수치를 안정시키는 동시에 체중을 줄여 당뇨발(족부궤양)이나 심혈관 합병증 위험을 낮추는 데 기여할 수 있습니다.

약물 치료 중에는 운동을 병행하지 않아도 되나요?
약물 투여 중단 후 발생할 수 있는 체중 리바운드(요요 현상)를 방지하려면 생활 습관 교정이 반드시 수반되어야 합니다. 특히 근육량 감소는 기초대사량 저하로 이어지므로, 적절한 단백질 섭취와 근력 운동을 병행하여 대사 균형을 유지하는 것이 장기적인 치료 성공의 열쇠입니다.

전신 감량 후에도 특정 부위 지방이 남아 있다면 어떤 의학적 접근이 가능한가요?
약물 치료나 운동 등을 통해 전신 감량을 했음에도 개선이 어려운 이중턱이나 복부 등 국소 부위의 경우, 추가적인 시술 옵션을 고려할 수 있습니다. 지방분해주사나 고주파, 레이저 리프팅 등 맞춤형 시술은 단순 지방 제거뿐 아니라 피부 탄력을 함께 개선해 만족도를 높일 수 있습니다.

마지막으로 비만 치료를 고민하는 분들께 한 말씀 부탁드립니다.
비만 치료의 본질은 숫자를 줄이는 것이 아니라 무너진 대사 리듬을 바로잡는 것입니다. 최신 치료제는 훌륭한 도구이지만, 결국 지속 가능한 건강을 완성하는 것은 환자 자신의 생활 습관입니다. 개인 특성에 맞는 전략으로 활기찬 삶을 되찾으시길 바랍니다.